Surnommé « l’avocat des pauvres », saint Antoine est connu pour sa prédication, ainsi que pour ses miracles et sa dévotion à la Vierge Marie.
Il est le saint patron des amoureux, des animaux et des voyageurs.
Né vers 1190, saint Antoine part, déjà franciscain, au Maroc, puis en Italie, puis en France et, à nouveau, en Italie, convertissant de nombreuses personnes à l’Évangile qu’il vit et prêche.
Saint Antoine est mort à Padoue et en 1232, et un an après sa mort, il avait déjà été canonisé. Il n’y avait aucun doute sur sa sainteté. Le pape Léon XIII l’a appelé « le saint du monde entier ».
Fils d’une famille noble et riche, saint Antoine, qui fut baptisé Fernando, est né à Lisbonne en 1195. Alors qu’il n’est encore qu’un adolescent, et déçu par les promesses de richesse et de vie facile, il rejoint les chanoines réguliers de St Augustin à Lisbonne.
En 1220, il s’installe au couvent de Saint-Antoine d’Olivais à Coimbra pour adopter le mode de vie franciscain, où il prend un nouveau nom : Antoine.
Désireux de partir en mission, il se dirige vers le Maroc, mais une grave maladie l’oblige à rentrer, mais une violente tempête détourne le bateau dans lequel il navigue vers la Sicile, en Italie du Sud. C’est également à cette époque que le « chapitre général » des Franciscains, une assemblée importante, devait se tenir à Assise. C’est là qu’Anthony est allé.
Entre 1227 et 1230, il occupe la fonction de ministre provincial de la province franciscaine d’Italie du Nord, une activité qui l’amènera plus tard à Padoue. A doença não poupou António, que veio a falecer no dia 13 de junho de 1231. Foi sepultado na igreja de Santa Maria Mater Domini, onde se ergue a Basílica de Pádua.
Tout au long de sa vie, saint Antoine n’a été indifférent à aucune situation de souffrance, de besoin ou d’injustice. Des personnes issues des classes et des conditions de vie les plus diverses – les affamés, les exploités, les puissants, les lésés, les chefs de gouvernement, le clergé – tous ont été l’objet de sa solidarité immédiate et efficace.