Connue comme la « sœur des pauvres », la bienheureuse Maria Clara de l’Enfant Jésus a consacré sa vie à aimer et à servir les autres, en particulier les malades et les nécessiteux. Son travail était guidé par l’amour et la charité chrétienne.
Marie-Claire de l’Enfant-Jésus, une jeune aristocrate, est devenue orpheline très tôt, mais elle a décidé d’être une « mère » pour les démunis. À une époque où cela était officiellement interdit, elle a réussi à fonder une congrégation religieuse dédiée à cette cause (les Hospitaliers franciscains de l’Immaculée Conception).
Jusqu’à sa mort en 1899, elle a surmonté toutes les oppositions en répétant sans cesse : « Quand le bien doit être fait, qu’il soit fait ! »
Libânia Albuquerque, plus connue sous le nom de Sœur Maria Clara do Menino Jesus, a toujours fait preuve d’un esprit énergique, d’un fort tempérament, d’une profonde spiritualité et d’une grande fermeté de caractère.
Le cri des plus pauvres a interpellé sa vie et, pour cette raison, elle a cherché dans la vie religieuse sa voie de dévouement total au service des plus démunis. Percevant clairement l’appel du Seigneur, en 1869, elle prend l’habit capucin de Notre-Dame de la Conception et reçoit le nom de Sœur Maria Clara de l’Enfant Jésus.
La législation portugaise interdisant toute forme de vie religieuse, son directeur spirituel lui a conseillé de se rendre au monastère de Calais en France, qui appartenait aux sœurs franciscaines hospitalières. Elle fait sa profession en France en avril 1871 et revient au Portugal le mois suivant comme Supérieure du Couvent de Saint Patrick et s’applique à une réforme intense de ce couvent, donnant naissance à une nouvelle Congrégation : les Sœurs Hospitalières.
Pendant 28 ans, en présidant la Congrégation, elle a accueilli environ mille sœurs et est devenue une pionnière de l’action sociale dans son pays, fondant plus de 142 œuvres : hôpitaux, soins à domicile, crèches, écoles, collèges, assistance aux enfants et aux personnes âgées, soupes populaires.
Elle meurt en décembre 1899, à l’âge de 56 ans, victime d’une maladie cardiaque et d’une lésion pulmonaire.
Avec la bienheureuse Maria Clara, nous sommes appelés à être attentifs au monde qui nous entoure et à offrir notre propre vie à ceux qui en ont le plus besoin.