Le Portugal a une population majoritairement catholique (80 %) et, bien que la Constitution portugaise de 1976 garantisse la liberté religieuse, la vérité est que l’Église catholique continue de marquer la tradition et la culture portugaises – 53 % des jeunes Portugais se disent catholiques, un chiffre supérieur à la moyenne européenne.
Avec 4380 paroisses, réparties sur 21 diocèses, le Portugal compte de nombreuses basiliques, chapelles, cathédrales, couvents, ermitages, églises et monastères qui racontent l’histoire du lieu et de ceux qui y vivent. Mais, bien plus que les églises, les monastères, les prêtres, les sœurs et les rites, la religion, synonyme de foi, est un sentiment de croyance totale, et un appel à suivre Jésus.
Avoir la foi est quelque chose qui est étroitement lié à la confiance en Dieu. Avoir la foi implique l’expérience de l’Amour du Royaume de Dieu et de l’Eglise de Jésus, que nous formons tous. Et c’est exactement ce que nous pourrons vivre l’année prochaine avec les Journées Mondiales de la Jeunesse à Lisbonne, qui ont Marie comme figure centrale.
Au Portugal, le culte de la Vierge existe depuis la fondation de notre nationalité et a donné naissance à divers monastères, églises et sanctuaires – le sanctuaire de Fátima étant l’un des plus connus. La figure de Marie, Mère de Dieu, est une présence constante dans les manifestations catholiques au Portugal et, par une heureuse coïncidence, la citation biblique choisie par le pape François comme devise des Journées mondiales de la jeunesse à Lisbonne fait référence à la Visitation : « Marie se leva et partit en hâte » (Lc 1, 39).
En ces temps de Grâce que nous vivons, et qui précèdent la tenue des Journées Mondiales de la Jeunesse Lisbonne 2023, laissons-nous guider par Marie, en ouvrant nos cœurs à l’Amour de Dieu. Soyons comme Marie qui est « partie en hâte » et accueillons à bras ouverts cette importante opportunité d’être Eglise!
C’est l’un des plus grands lieux de dévotion mariale au monde. À environ 130 km de Lisbonne, Fatima reçoit chaque année, selon les estimations de ces dernières années, entre 5 et 6 millions de pèlerins du monde entier. En réponse à une demande de la Vierge – qui, en 1917, le 13 mai, est apparue à la Cova da Iria à trois humbles enfants : Lucia Santos, 10 ans, Francisco Marto, 8 ans, et Jacinta Marto, 7 ans – la petite chapelle des apparitions a été construite. Mais la Vierge a également demandé aux petits bergers des prières et des sacrifices pour les pécheurs et, lors de la troisième et dernière apparition, l’ange apparaît apportant le calice et la sainte hostie, faisant ainsi communier les petits bergers.
La petite chapelle des Apparitions est ainsi devenue le cœur du sanctuaire, mais celui-ci a continué à s’agrandir, en réponse au nombre croissant de pèlerins qui s’y rendent toute l’année.
La renommée mondiale du sanctuaire de Fatima est étroitement liée au pontificat de Jean-Paul II. Fervent admirateur de Notre-Dame de Fatima, Jean-Paul II, en 1982, s’est rendu à Fatima en remerciement d’avoir survécu à une tentative d’attentat contre sa vie, un an plus tôt, le 13 mai 1981. En 2000, lors de sa troisième visite au sanctuaire, Jean-Paul II a annoncé la béatification de Jacinta et Francisco.
En 2017, à l’occasion du centenaire des apparitions, Francisco et sa sœur Jacinta ont été canonisés à Fatima par le pape François. Cette année-là, le nombre de pèlerins a dépassé toutes les attentes, atteignant 9,4 millions de personnes.
Chaque mois, sinon chaque jour, des milliers de pèlerins se rendent à Fatima, guidés par leur foi. Partant de différentes régions du pays, beaucoup d’entre eux font ce voyage à pied, en suivant des routes et des chemins ruraux.
Dès l’arrivée, il est impossible de rester indifférent à la tranquillité, la paix et la spiritualité que l’on ressent à l’intérieur du sanctuaire. Une fois dans la zone de prière, on découvre la basilique de Notre-Dame du Rosaire de Fatima avec son imposante tour de 65 mètres. Au centre, il y a le monument au Sacré-Cœur de Jésus et, sur un côté, la chapelle des Apparitions.
L’église de la Très Sainte Trinité – Basilique mineure, qui a été inaugurée en 2007, est une œuvre d’architecture moderne de 125 mètres de diamètre. A l’extérieur, il y a une Haute Croix en bronze.
À Fatima, on respire la sérénité et la spiritualité : Marie, Mère et Maîtresse, étend son regard tendre et doux sur chacun de nous, nous apaisant et nous donnant la certitude qu’elle est toujours à nos côtés, pour nous soutenir et nous guider en toute circonstance.
Notre Dame de Fatima, priez pour nous et donnez la paix au monde!
