Il Portogallo ha una popolazione a maggioranza cattolica (80%) e, sebbene la Costituzione portoghese del 1976 garantisca la libertà religiosa, la verità è che la Chiesa Cattolica continua a segnare la tradizione e la cultura portoghese – il 53% dei giovani portoghesi si dichiara cattolico, un numero superiore alla media europea.
Con 4380 parrocchie, distribuite in 21 diocesi, in tutto il Portogallo si trovano numerose basiliche, cappelle, cattedrali, conventi, eremi, chiese e monasteri che raccontano la storia del luogo e la storia di chi lo abita. Ma più che chiese, monasteri, preti, suore e riti, la religione, come sinonimo di fede, è un sentimento di totale fiducia e una chiamata a seguire Gesù.
Avere fede è qualcosa di strettamente legato alla fiducia in Dio. Avere fede implica l’esperienza dell’Amore al Regno di Dio e alla Chiesa di Gesù, che tutti noi formiamo. Ed è proprio questo che potremo sperimentare il prossimo anno, quando la Giornata Mondiale della Gioventù, che ha Maria come figura centrale, si svolgerà a Lisbona.
In Portogallo, il culto della Madonna esiste fin dalla fondazione della nostra nazionalità e ha dato origine a diversi monasteri, chiese e santuari, tra cui il Santuario di Fátima, uno dei più noti. La figura di Maria, Madre di Dio, è una presenza costante nelle manifestazioni cattoliche in Portogallo e, per una felice coincidenza, la citazione biblica scelta da Papa Francesco come motto della Giornata Mondiale della Gioventù di Lisbona si riferisce alla Visitazione: “Maria si alzò e andò in fretta” (Lc 1,39).
In questi tempi di Grazia che stiamo vivendo e che precedono lo svolgimento della Giornata Mondiale della Gioventù di Lisbona 2023, lasciamoci guidare da Maria, aprendo il nostro cuore all’Amore di Dio. Facciamo come Maria che “andò in fretta” e accogliamo a braccia aperte questa importante opportunità di essere Chiesa!
È uno dei più grandi luoghi di devozione mariana del mondo. A circa 130 km da Lisbona, Fátima riceve ogni anno, secondo le stime degli ultimi anni, tra i 5 e i 6 milioni di pellegrini da tutto il mondo. In risposta a una richiesta della Madonna – che, nell’anno 1917, il 13 maggio, apparve a tre umili bambini: Lucia Santos, di 10 anni, Francesco Marto, di 8 anni, e Giacinta Marto, di 7 anni – è stata costruita la Cappellina delle Apparizioni. Ma la Madonna chiede ai pastorelli anche preghiere e sacrifici per i peccatori e, nella terza e ultima apparizione, l’angelo appare portando il calice e l’ostia sacra, facendo ricevere ai pastorelli la Santa Comunione.
La Cappellina delle Apparizioni divenne così il cuore del Santuario, che però continuò a crescere per rispondere al crescente numero di pellegrini che vi si recavano tutto l’anno.
La fama mondiale del Santuario di Fatima è strettamente legata al pontificato di Giovanni Paolo II. Devoto della Madonna di Fátima, Giovanni Paolo II, nel 1982, si recò nel santuario per ringraziare di essere sopravvissuto a un attentato alla sua vita, avvenuto un anno prima, il 13 maggio 1981. Nel 2000, in occasione della sua terza visita al Santuario, Giovanni Paolo II annunciò la beatificazione di Giacinta e Francesco.
Nel 2017, nel centenario delle apparizioni, Francesco e sua sorella Giacinta sono stati canonizzati a Fatima da Papa Francesco. Quell’anno il numero di pellegrini superò ogni aspettativa, raggiungendo i 9,4 milioni di persone.
Ogni mese, se non ogni giorno, migliaia di pellegrini si recano a Fatima guidati dalla loro fede. Partendo da diverse parti del Paese, molti di loro compiono questo viaggio a piedi, seguendo strade e sentieri rurali.
All’arrivo, è impossibile rimanere indifferenti alla tranquillità, alla pace e alla spiritualità che si respirano all’interno del Santuario. Una volta giunti nell’Area di Preghiera, si scopre la Basilica della Madonna del Rosario di Fátima con la sua imponente torre di 65 metri. Al centro si trova il Monumento al Sacro Cuore di Gesù e, su un lato, la Cappella delle Apparizioni.
La Chiesa della Santissima Trinità – Basilica Minore, inaugurata nel 2007, è un’opera moderna di architettura con 125 metri di diametro. All’esterno si trova un’alta croce in bronzo.
A Fatima si respira serenità e spiritualità: Maria, Madre e Maestra, estende il suo sguardo tenero e gentile su ciascuno di noi, tranquillizzandoci e dandoci la certezza che è sempre al nostro fianco, per sostenerci e guidarci in ogni circostanza.
Madonna di Fátima, prega per noi e dona al mondo la pace!
